Родился 28 января 1943 года в Чикаго (штат Иллинойс, США). Вырос в Эванстоне и Джолиете, много времени проводил на ранчо своего отца. Изначально планировал стать ветеринаром. В возрасте 16 лет, чтобы побороть застенчивость, начал участвовать в школьных театральных постановках. 

В 1962 году переехал в Калифорнию, начал сниматься в рекламных роликах. В 1963–1964 годах посещал Joliet Junior College, но оставил учёбу, чтобы полностью посвятить себя актёрской карьере. 

Вне актёрской карьеры Бек занимался боксом и в 1973 году выиграл любительский турнир «Золотые перчатки» в тяжёлом весе в Чикаго. Также был чемпионом по катанию на роликовых коньках, что позволило ему самостоятельно выполнять многие трюки в фильме «Роллербол». 

С 1971 года Джон Бек женат на бывшей актрисе и модели Тине Картер (урождённой Валери Шеллибир). У пары четверо детей: один сын и три дочери.